Le Programme
La Science
1. Enjeux de la notion
Le modèle de la vérité absolue ?
La science se présente aujourd'hui comme le modèle par excellence de la Vérité objective. Elle a pour ambition de dévoiler la réalité du monde matériel en formulant des lois universelles (valables partout) et nécessaires (qui ne peuvent pas être autrement).
Forte de ses succès techniques prodigieux, elle semble avoir définitivement vaincu les superstitions et les croyances subjectives.
Le paradoxe initial
Le paradoxe : Comment la science peut-elle prétendre formuler des lois "absolues" et "universelles" alors qu'elle s'appuie sur une méthode (l'expérience humaine) qui est par nature limitée, précaire et géographiquement restreinte ?
L'enjeu : L'histoire des sciences n'étant qu'une longue série d'erreurs rectifiées (la Terre plate, le géocentrisme...), la vérité scientifique ne doit-elle pas être pensée comme fondamentalement provisoire, relative et évolutive ?
2. Les grands repères et concepts clés à maîtriser
A. Les deux voies du raisonnement
L'Induction (Le pari scientifique)
Raisonnement qui consiste à observer des faits particuliers répétés, pour en tirer une loi universelle.
Ex : "J'ai observé 10 000 corbeaux noirs, j'en déduis la loi que TOUS les corbeaux du monde sont noirs." C'est la base de la physique, mais c'est une faille logique immense : on ne peut jamais observer "tous" les cas.
La Déduction (La certitude mathématique)
Raisonnement qui opère le chemin inverse : on part d'une loi universelle déjà posée pour en tirer une conséquence particulière infaillible.
C'est le modèle des mathématiques. Si A=B et B=C, je déduis de manière absolue que A=C. La faille n'y a pas sa place.
B. Les limites de l'accès au réel
Phénomène vs Noumène (Kant)
Le Phénomène : C'est la chose "telle qu'elle nous apparaît", perçue à travers le filtre déformant de nos cinq sens et de notre cerveau humain. La science ne peut étudier que les phénomènes.
Le Noumène : C'est la "chose en soi", la réalité absolue du monde, totalement et éternellement inaccessible à l'intelligence humaine.
Dogmatisme vs Scepticisme
Le Dogmatisme : Attitude aveugle (souvent religieuse) consistant à affirmer posséder la vérité absolue de manière indiscutable, figeant ainsi toute recherche.
Le Scepticisme : Doctrine philosophique concluant que l'intelligence humaine est trop faible pour atteindre la moindre certitude. Un scepticisme absolu ruinerait la science ("à quoi bon chercher ?").
3. Illustrations et Exemples concrets
L'Eau dans la Pompe
Jusqu'au XVIIe siècle, on expliquait la montée de l'eau dans les pompes par la loi d'Aristote : "La nature a horreur du vide". C'était une évidence d'observation.
Mais les fontainiers remarquent un fait qui "dépasse" : l'eau refuse de monter au-delà de 10,33m. Torricelli et Pascal vont détruire l'évidence d'Aristote par l'expérimentation pour inventer la notion de pression atmosphérique. La science détruit le "bon sens".
Le Dindon de Russell
La fable de Bertrand Russell pulvérise le principe de l'induction expérimentale. Un dindon, nourri tous les matins à 9h00 (qu'il pleuve ou qu'il vente), applique la méthode scientifique.
Il en tire une "loi universelle" : "L'homme me nourrit chaque jour à 9h". Cette théorie est validée 364 fois d'affilée par l'expérience. Pourtant, le 24 décembre, on lui coupe le cou. L'observation passée ne garantit jamais l'avenir.
Le Cygne Noir (Popper)
C'est l'image de la Falsifiabilité. Les biologistes européens, n'ayant observé que des cygnes blancs pendant 2000 ans, ont érigé la loi : "Tous les cygnes sont blancs."
En 1697, on découvre l'Australie, et... des cygnes noirs. La leçon de Popper : des millions d'observations (cygnes blancs) ne suffisent pas à prouver qu'une théorie est Vraie, mais une seule observation (un cygne noir) suffit à prouver qu'elle est Fausse.
4. Les auteurs incontournables et leurs thèses
A. L'origine de la connaissance : L'expérience est-elle suffisante ?
John Locke & David Hume
L'Empirisme et la Tabula Rasa.
Pour ces empiristes anglais, la raison pure ne produit aucune idée scientifique. À la naissance, le cerveau est une Tabula Rasa (une page blanche). Seules les informations issues de nos cinq sens remplissent l'esprit.
Cependant, Hume dresse un constat terrifiant : puisque la science repose sur l'induction (L'habitude de voir B suivre A), elle ne peut produire aucune loi nécessaire. Nous *croyons* que le soleil se lèvera demain par habitude physique, mais ce n'est qu'une très forte probabilité, jamais une vérité absolue.
René Descartes
Le Rationalisme déductif.
À l'inverse total des empiristes, Descartes estime que l'expérience sensible est trompeuse. La science véritable (comme les mathématiques) se construit uniquement par la déduction rationnelle de l'esprit.
C'est la raison pure, dotée d'idées innées, qui permet de percer les secrets géométriques et mécaniques de l'univers, sans jamais avoir besoin de se fier aux illusions de nos sens matériels.
B. L'épistémologie expérimentale (La construction artificielle)
Claude Bernard
La méthode O.H.E.R.I.C.
Le scientifique n'est pas un spectateur passif de la nature. Il observe un fait polémique, puis sa raison forge une Hypothèse. Il doit ensuite construire artificiellement une expérience pour tester cette hypothèse et laisser la nature répondre.
C'est la synthèse parfaite : la raison (théorie) dirige l'expérience, mais c'est l'expérience matérielle qui a le dernier mot pour juger l'idée.
Gaston Bachelard
L'obstacle épistémologique.
Pour Bachelard, l'esprit scientifique ne se contente pas de "regarder" naïvement la nature. Au contraire, il doit lutter sans merci contre l'obstacle épistémologique, c'est-à-dire l'opinion publique et le "bon sens" immédiat.
Le soleil "semble" tourner autour de la terre ? C'est une illusion sensorielle que Copernic et Galilée ont dû détruire. La science se construit toujours *contre* l'évidence. L'expérience scientifique n'est jamais donnée, elle est "construite" artificiellement en laboratoire.
C. La vérité provisoire et la construction du réel
Karl Popper
Le Falsificationnisme (la Réfutabilité).
Popper révolutionne notre rapport à la vérité. Puisque l'induction est incapable de prouver qu'une théorie est définitivement vraie (le cygne noir), il inverse le critère de la science.
Ce qui fait qu'une théorie est scientifique, ce n'est pas sa vérité intouchable, c'est le fait qu'elle soit réfutable (on peut imaginer une expérience qui pourrait la faire s'effondrer). Le dogme religieux ("Dieu existe") n'est pas réfutable, il est donc non-scientifique. La vérité scientifique n'est qu'un sursis : c'est l'erreur de demain.
Emmanuel Kant
La construction phénoménale.
Kant opère la "synthèse" définitive. La science a besoin à la fois des informations de nos sens (empirisme) ET des grilles de lecture de notre Raison (le temps, l'espace, la causalité).
Conséquence colossale : la science ne lit pas la nature "telle qu'elle est en elle-même" (Noumène). Le déterminisme (cause/effet) que les physiciens observent, ce n'est pas une vérité de la nature, c'est le "logiciel" du cerveau humain plaqué sur la nature. La science construit son propre monde.
5. Citations mémorisables
Il n'y a rien dans l'esprit qui ne soit d'abord passé par les sens.
Le fait suggère l'idée, l'idée dirige l'expérience, l'expérience juge l'idée.
La physique est une éminente synthèse de l'empirisme et du rationalisme.
Une théorie qui n'est réfutable par aucun événement qui se puisse concevoir est dépourvue de caractère scientifique.
Sans la sensibilité, nul objet ne nous serait donné, et sans l'entendement nul ne serait pensé.
6. Méthode (Comment utiliser ce cours en dissertation ?)
Sujet type :
"La science nous livre-t-elle la réalité telle qu'elle est ?"
- I. L'ambition de dévoilement par l'expérience S'appuyer sur l'Empirisme (Locke) et l'épistémologie de Bachelard. La science détruit l'illusion (la Terre n'est pas le centre de l'univers). La méthode expérimentale et ses instruments (microscopes) arrachent les secrets cachés de la matière. La science dissipe l'obscurantisme.
- II. La fragilité inductive et la vérité provisoire Renversement épistémologique. La méthode inductive est faillible (Le Dindon de Russell). L'histoire des sciences prouve que la vérité d'hier (Newton) est l'erreur d'aujourd'hui (Einstein). Il faut mobiliser Karl Popper : la science ne livre pas LA réalité définitive, elle livre des modèles provisoires falsifiables (Le Cygne Noir).
- III. Dépassement : La construction des phénomènes Le coup de grâce avec Kant. La science ne connaîtra jamais la "Réalité en soi" (le Noumène). Ce que la physique étudie, c'est la réalité telle qu'elle est formatée par notre cerveau humain (le Phénomène). Le déterminisme (causes/effets) est le miroir de notre intellect, pas le visage intime de Dieu ou du Monde.
Pièges fréquents à éviter
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Croire que la science est une "Vérité religieuse".
C'est le pire contresens épistémologique. Ce qui caractérise le fanatisme ou le dogme, c'est l'impossibilité de douter. Ce qui caractérise la grandeur de la théorie scientifique (Popper), c'est qu'elle réclame d'être critiquée, testée et potentiellement réfutée. -
Le Scientisme naïf.
Il ne faut jamais affirmer au bac que "la science a réponse à tout". Elle n'a rien à dire sur l'art, la morale, la Liberté ou la justice. Elle se limite strictement au monde "phénoménal" matériel.
10 sujets d'entraînement au Bac :
- La science nous livre-t-elle la réalité telle qu'elle est ?
- L'expérience suffit-elle pour asseoir la vérité scientifique ?
- Une vérité scientifique peut-elle être provisoire ?
- La science se limite-t-elle à constater des faits ?
- La science peut-elle tout démontrer ?
- L'histoire des sciences contredit-elle l'idée de vérité absolue ?
- Peut-on dire "à chacun sa vérité" en sciences ?
- Faut-il douter pour connaître ?
- Le doute est-il l'ennemi de la certitude scientifique ?
- La théorie s'oppose-t-elle nécessairement à l'expérience ?
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