Le Programme
Le Bonheur
1. Enjeux de la notion
Le but ultime de l'existence ?
Toute l'histoire de la philosophie antique pose le bonheur (l'eudémonisme) comme la finalité naturelle et suprême de l'existence humaine.
Comme le constate cliniquement Pascal : "Tous les hommes recherchent d'être heureux. Cela est sans exception, quelques différents moyens qu'ils y emploient. Ils tendent tous à ce but, jusqu'à ceux qui vont se pendre."
Le paradoxe initial
Le paradoxe : Si tout le monde recherche le bonheur, pourquoi semble-t-il si insaisissable ? La philosophie moderne révèle une dissociation tragique : agir par devoir exige très souvent de sacrifier ses penchants et son propre bien-être.
L'enjeu : Le bonheur est-il une simple contingence réservée aux chanceux, une chimère inventée par l'imagination, ou bien un devoir moral exigeant une construction active de notre volonté ?
2. Les grands repères et concepts clés à maîtriser
A. Nuances et Distinctions
Bonheur (Étymologie)
Vient de "bon heur", qui signifiait au Moyen-Âge la bonne chance, la bonne fortune, l'événement extérieur qui arrive par hasard de manière favorable (un présage).
Bonheur vs Plaisir
Le plaisir : Fugace, bref, ponctuel, lié à la satisfaction d'un besoin immédiat (manger, boire). Il s'estompe sitôt satisfait.
Le bonheur : Un état de plénitude, de satisfaction durable, globale et stable, qui embrasse la vie dans son entièreté.
Bonheur vs Prospérité / Bien-être
La Prospérité : L'abondance matérielle (l'avoir). La sagesse nous prouve régulièrement que la richesse (qui crée l'envie) ne garantit pas la plénitude intérieure.
Le Bien-être : La simple satisfaction des besoins physiologiques ou économiques (santé, confort matériel). Le bonheur est de l'ordre d'une réalisation spirituelle bien plus vaste.
B. Les doctrines philosophiques
Eudémonisme vs Hédonisme
L'Eudémonisme : Doctrine éthique qui fait du bonheur (eudaimonia) le bien suprême et la fin ultime de l'action humaine. Toute vertu n'est qu'un moyen pour y parvenir.
L'Hédonisme : Doctrine plus radicale (Aristippe, Épicure) qui soutient que seul le plaisir pur est le but de l'existence. Le bonheur n'est que l'accumulation ou la gestion des plaisirs.
Nécessité vs Contingence
Nécessité : Ce qui ne peut pas ne pas être (ex: la loi de la gravité). Si le bonheur dépend des lois du monde, il faut s'y soumettre (Stoïcisme).
Contingence : Ce qui peut être ou ne pas être (le hasard des rencontres, des maladies). L'enjeu est de savoir si le bonheur est purement contingent ou s'il dépend de nous.
Autonomie vs Hétéronomie
Hétéronomie : L'état d'une volonté qui obéit à une contrainte extérieure (ex: l'instinct ou la recherche aveugle du plaisir).
Autonomie : La capacité de la volonté à se donner à elle-même sa propre règle d'action par l'usage de la Raison (seul véritable fondement de la morale selon Kant, car chercher le bonheur nous rend hétéronomes).
3. Illustrations et Exemples concrets
Le Tonneau des Danaïdes (Platon)
Calliclès prétend que l'homme heureux est celui qui laisse grandir ses désirs sans limite et peut tous les assouvir. Socrate lui oppose la métaphore du tonneau percé : les âmes des hommes sans retenue sont comme des tonneaux troués qu'on essaie désespérément de remplir.
Aussitôt un désir assouvi (un objet acheté), l'eau s'écoule par le trou et un nouveau manque survient. La recherche de l'abondance matérielle infinie empêche la satiété, condamnant l'homme à l'insatisfaction perpétuelle.
Le Pendule de Schopenhauer
L'illusion du bonheur est démontrée par la dynamique tragique du désir. Quand je désire quelque chose, j'éprouve un manque, donc je souffre. Quand j'obtiens enfin l'objet désiré, le désir s'éteint et je tombe dans le vide de l'ennui.
"La vie oscille, comme un pendule, de la souffrance à l'ennui". Le bonheur positif absolu n'existe pas : il n'est que la brève interruption temporaire d'une douleur (le repos fugace avant de désirer autre chose).
4. Les auteurs incontournables et leurs thèses
A. L'Antiquité : Le bonheur est une Sagesse
Épicure
L'Hédonisme réfléchi (l'Ataraxie).
Le bonheur (qui est absence de troubles, l'Ataraxie) relève d'une diététique des désirs. Pour être heureux, il faut utiliser sa Raison pour trier nos désirs et s'en tenir strictement à ce qui est vital.
Il ne faut assouvir que les désirs naturels et nécessaires (boire de l'eau, manger du pain, dormir) et fuir absolument les désirs vains fabriqués par la société (gloire, immortalité, richesses) qui nous condamnent à l'angoisse.
Épictète
Le Stoïcisme (L'ordre cosmique).
Le fondement du stoïcisme tient en une phrase : "Il y a des choses qui dépendent de nous, et d'autres qui n'en dépendent pas".
Le malheur naît de notre volonté obstinée de contrôler l'incontrôlable (le passé, le jugement des autres, la santé, le Temps). Le bonheur réside dans l'acceptation rationnelle du destin (l'ordre divin du monde). Changer ses propres désirs plutôt que de vouloir changer l'ordre du monde.
B. L'époque moderne : De la Morale à l'Effort volontaire
Emmanuel Kant
Le bonheur n'est qu'un idéal de l'imagination.
Le bonheur n'est pas un concept rationnel précis, mais une construction vague de notre imagination.
C'est pourquoi la Loi morale ne doit jamais être fondée sur le bonheur. Il faut d'abord obéir au Devoir. L'homme vertueux n'est pas forcément heureux, mais il s'en rend "digne".
Alain (Émile Chartier)
L'optimisme est un Devoir volontaire.
Le pessimisme qui considère que le malheur s'abat sur nous n'est qu'une faiblesse d'humeur, une paresse du corps.
Le bonheur ne tombe pas du ciel. C'est une construction courageuse de la volonté. L'optimisme relève d'une discipline : il faut vouloir être heureux.
Émile Durkheim
Le mal de l'infini (L'Anomie).
Dans la société de consommation, l'individu perd ses limites : c'est l'anomie (absence de règles).
Sans règle extérieure pour freiner ses désirs, l'homme est condamné au "mal de l'infini", courant perpétuellement après une satisfaction illusoire, ce qui le mène à l'épuisement.
5. Citations mémorisables
Tous les hommes recherchent d'être heureux. Cela est sans exception, quelques différents moyens qu'ils y emploient. [...] C'est le motif de toutes les actions de tous les hommes.
Ne demande point que les choses arrivent comme tu le désires, mais désire qu'elles arrivent comme elles arrivent, et tu seras heureux.
Le bonheur n'est pas un idéal de la raison, mais de l'imagination.
Il faut vouloir être heureux et y mettre du sien. Si l'on reste dans la posture du spectateur impartial [...] c'est le malheur qui entre.
6. Méthode (Comment utiliser ce cours en dissertation ?)
Sujet type :
"Dépend-il de nous d'être heureux ?"
- I. L'illusion du contrôle (L'homme vulnérable au hasard) Le bonheur semble intimement lié à la "bonne fortune" (étymologie). Il dépend de circonstances extérieures contingentes (maladie, pauvreté, rencontres). Le pendule de Schopenhauer montre que notre propre dynamique des désirs nous condamne organitairement à la souffrance et l'insatisfaction.
- II. La souveraineté de l'esprit (Le Stoïcisme et l'Épicurisme) Pourtant, on peut agir sur *l'intériorité*. Épictète nous apprend à modifier nos jugements et accepter l'ordre du monde (Stoïcisme). Épicure nous apprend à utiliser la Raison pour trier nos désirs et fuir le superflu (les désirs vains). Le bonheur relève d'une ascèse intérieure totale.
- III. Le bonheur comme Devoir volontaire et devoir moral Alain pose que le pessimisme est une paresse. Le bonheur ne tombe pas du ciel, il faut "y mettre du sien" : c'est un courage et un acte de volonté qui rayonne. Selon Kant, bien qu'il ne dépende pas de nous d'être comblés, il dépend de nous d'agir moralement pour s'en rendre *digne*.
Pièges fréquents à éviter
-
Croire qu'Épicure prône la fête et la débauche.
C'est le faux sens le plus meurtrier au Bac ! Épicure conseille de manger du pain et de boire de l'eau claire (seuls désirs naturels/nécessaires). Les banquets luxueux sont des désirs "vains" qui détruisent la paix de l'âme. -
Confondre Bonheur et Plaisir.
Une drogue procure un plaisir chimique puissant, mais ruine le bonheur à long terme. Le plaisir est éphémère et localisé, le bonheur est un état pérenne et global de sérénité. -
Penser que le bonheur se résume à l'argent.
N'oubliez pas le Mythe des Danaïdes. Remplir le vide avec des biens matériels est impossible.
10 sujets d'entraînement au Bac :
- Le bonheur est-il le but de la vie ?
- Dépend-il de nous d'être heureux ?
- Peut-on être heureux sans être libre ?
- Le bonheur est-il une affaire privée ?
- Faut-il satisfaire tous ses désirs pour être heureux ?
- L'homme est-il condamné à l'insatisfaction ?
- Le bonheur n'est-il qu'une illusion ?
- Doit-on chercher le bonheur à tout prix ?
- L'ignorance est-elle la condition du bonheur ?
- Peut-on opposer le devoir et le bonheur ?
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